Après les dépassements budgétaires vertigineux à Ottawa et à Toronto, on s’attendait à recevoir un coup de bâton de baseball sur la tête. Les Québécois s’en tirent avec une petite taloche. Le déficit budgétaire devrait passer de 3,9 milliards à 4,7 milliards de dollars, un écart bien moindre que prévu. Mais ce n’est que partie remise…

Le ministre Raymond Bachand s’est réjoui de la bonne performance économique du Québec. La récession a frappé moins fort que dans le reste du pays, la croissance des dépenses est moindre que dans les autres provinces et le déficit budgétaire est plus bas que dans de nombreux pays, malgré une intervention gouvernementale pour stimuler l’économie plus forte qu’ailleurs. Si on ne lit pas entre les lignes, on pourrait presque croire au «miracle québécois».

Nous sommes bien loin du miracle. Le ministre des Finances est fier de montrer que le déficit est relativement bas, mais il est peu loquace en ce qui concerne la dette. Le Québec a beaucoup dépensé pour se sortir de la récession, sauf qu’une grande partie des sommes allouées sont allées directement du côté des immobilisations, et donc de la dette. Or cette dette est parmi les plus élevées au monde par habitant.

Le Québec a pris l’engagement que son budget sera équilibré dès 2013-2014. Il prévoit donc limiter les dépenses gouvernementales à 3,2 % au cours des prochaines années. L’an dernier, les dépenses ont crû de 6,8 % et la moyenne des six dernières années est de 4,6 %. Compte tenu des besoins immenses dans le domaine de la santé, il faudra ramener presque toutes les autres dépenses à zéro pendant plusieurs années et sans doute geler les salaires des employés de l’État. Cela nous vaudra de joyeuses confrontations et un climat social potentiellement explosif.

Il faudra aussi trouver presque 1 milliard de dollars dans les poches d’individus qui prennent trop de liberté avec le fisc. Voilà qui est également plus facile à dire qu’à faire. Les contribuables seront radiographiés, scannés et fouillés !

Une fois que cela sera fait ( !), il manquera 5,1 milliards de dollars pour équilibrer le budget en 2013-2014. C’est l’équivalent d’une augmentation de la TVQ de 7,5 % à 12,5 % ou encore d’une hausse des tarifs d’électricité de 3,5 cents le kilowattheure, ce qui équivaut à une ponction moyenne annuelle de quelque 900 dollars par ménage.

Oui, on peut se réjouir de voir que le Québec a traversé la tempête sans trop de dégâts apparents, mais cela n’annonce pas pour autant des jours paisibles et radieux.